Nötron yıldızlarının çok büyük yıldızların (Güneş'ten 8 kat daha büyük) bir süpernova patlaması ile yok olması sonucu oluştuğu biliniyor. Patlama sonucu oluşan kalıntılar bir araya gelerek çok yoğun bir yapıya sahip bu yıldızları oluşturuyorlar. Bu yıldızlara nötron yıldızları denmesinin sebebi, patlama sonrası etki ile atomdaki proton ve elektronların birbirleriyle çarpışarak nötronları oluşturması. (Eğer yıldız daha da büyükse nötron yıldızı yerine kara delikler oluşuyor) Nötron yıldızları o kadar yoğundurlar ki benzetme yapmak gerekirse bir çay kaşığı nötron yıldızı milyonlarca ton kütleye sahip olabilir. Nötron yıldızlarının yoğunluk dışındaki bir diğer karakteristik özellikleri ise etrafındaki çok güçlü manyetik alanlara sahip olmasıdır. Bu yıldızların magnetar olarak adlandırılan türleri ise normal bir nötron yıldızının etrafındaki manyetik alanın 1000 katına sahip evrendeki en güçlü mıknatısları oluşturuyorlar. Astronomlar uzun süredir magnetarların neden X-ışını dalga boyunda parladıklarını açıklayamıyorlardı. Yörüngedeki iki gözlem evi, Integral ve XMM-Newton ile yapılan incelemeler sonucunda bu konuda bir takım ipuçları elde edilmişe benziyor.

Delta II roketiyle 11 Haziran'da saat 12:05' de (Türkiye saati ile 19:05) Florida’daki Cape Canaveral Üssü’nden fırlatılan NASA'nın yeni gama ışın teleskobu GLAST (Gamma-Ray Large Area Space Telescope), Dünya'dan 565 kilometre yükseklikteki yörüngesine oturdu. Güneş panellerinin açılmasıyla birlikte, evreni ve gizemli gama ışın patlamalarını izlemeye artık hazır.

Gece gökyüzü, Dünya' dan bakıldığında sakin ve değişmez gibi görünebilir. Fakat evren, gama ışınlarında bakıldığında ansızın değişen ve karmaşık bir yerdir. Gama ışın teleskopları kullanılarak yapılan gözlemlerde astronomlar, kısa süren fakat son derece şiddetli patlamalara tanık olurlar. "Gama ışın patlamaları" adını verdikleri bu olay aynı zamanda evrendeki en güçlü patlamalardır.