Eğer sürekli evimizin içinde yaşasaydık, hiçbir zaman evimizin dışarıdan nasıl göründüğünü bilemezdik. Aynı durum galaksimiz Samanyolu (Milk Way) için geçerli. Bizler galaksinin içinde yaşıyoruz ve dışarıdan galaksimizin gerçekte nasıl göründüğünü bilmiyoruz. Örnek olabilecek, galaksimize benzer şekilde sarmal kollara sahip, gözlemleyebildiğimiz başka galaksiler var. Ancak bu durum, evimizin penceresinden diğer evleri görmekten farksız. Kendi evimizin görünüşü konusunda hâlâ emin değiliz. Bu nedenle astronomlar, samanyoluna ait detaylı bir harita üzerinde çalışıyorlar. Şu anda ortaya çıkan sonuç, galaksimizin geçmiş yıllarda düşünüldüğü gibi 4 değil sadece 2 kolunun olduğu yönünde.